Voici un livre qui échappe aux habituelles biographies dont nous sommes bien pourvus. Un florilège d'approches universitaires nouvelles.

Cet opuscule est né à la suite d'une série de cours universitaires donnés dans le cadre de la faculté de théologie protestante de Montpellier. Ces enseignements sont regroupés ici en trois parties. La première traite des doctrines de Calvin, de ses convictions, méthodes et réalisations. la deuxième, plus originale, présente la réception et les conséquences des interventions de Calvin dans le sud de la France. La dernière tente de faire le point sur l'influence de Calvin au sein des Eglises chrétiennes et dans notre société sécularisée.

Les historiens "calvinologues" sont accompagnés ici de spécialistes de l'histoire du Languedoc. Il est particulièrement intéressant de découvrir l'influence de Genève dans le midi de la France et l'application locale des ordonnances de Calvin en matière ecclésiastique. Les liens semblent permanents entre l'Eglise réformée de Nîmes et la ville de Calvin. Pierre Viret, proche de Calvin, viendra lui-même assurer l'organisation de l'Eglise nîmoise. Le contrôle social et moral s'exerce là tout autant qu'à Genève, les affaires et les disputes ne manquent pas non plus. S'ensuivent remises en ordre, censures et recommandations du Consistoire qui touchent à tous les domaines de l'existence. Les excommunications ne sont pas rares et la suspension de la participation à la cène encore moins.

De même l'article traitant des Etats du Languedoc apporte une foule d'indications passionnantes sur les conséquences de la théologie de Calvin. On y retrouve un Calvin très politique, hésitant sur l'attitude à adopter face à la persécution. Sa pensée, on le voit bien ici, évolue avec le temps et s'adapte sans cesse aux évènements.  S'il blâme sévèrement les nombreuses manifestations d'iconoclasme des réformés qui s'adonnent à détruire ou brûler des églises et à des pratiques plutôt barbares, il ne s'oppose pas à la mobilisation des forces réformées et à des opérations militaires. De là, peut-être, la montée des violences et l'horrible histoire des guerres de Religion qui ont ensanglanté la France ...

Notons aussi l'habituelle, mais très suggestive, étude sur les liens entre Calvin et le capitalisme. Les remarques de François Dermange, de l'université de Genève, sont bienvenues qui soulignent que la première exigence posée par Calvin est celle de l'amour et de la justice. De même le rappel du sens de la grâce "qui ne peut pas être et qui pourtant arrive" (Jean-Daniel Causse). Manière de dire que la grâce ne peut nommer qu'une réalité divine. Il n'y a de grâce que de Dieu. Bel hommage à la pensée profonde de Calvin.

Jean-Luc Mouton - Réforme n° 3333 du 3 septembre 2009

 Fiche du livre : http://www.editions-olivetan.com/detailcat-1326000362-1326000268-1.html