Après des études de lettres modernes, Bernard Charles enseigne en Angleterre et en Normandie. Il consacre de nombreuses années à la réconciliation franco-allemande au sein de l'OFAJ. Il devient pasteur de l'Eglise réformée de France après ses études de théologie à Paris et à Tübingen. Détaché aux UCJG de 1954 à 1985, il y exerce des responsabilités régionales à Paris, Villeurbanne et Sanary, puis nationales en tant que Secrétaire général. De 1985 à 1990, il est chargé de mission dans les Eglises de Bretagne, Normandie, Picardie et Meuse. Il est président du Christianisme social, de 1989 à 1994.